楽天が海外展開を加速している。９月21日、英国でネット販売事業を展開しているプレイ社の全株式を取得し、子会社化すると発表。ノウハウを注入し「英国版楽天市場」を展開する構想だ。欧州では、すでにフランスとドイツへ進出しており、今回の英国が３例目。今後はこれら３国を欧州戦略の基軸とし、欧州でのネット販売を強化していく狙いがある。

　プレイ社は英国で第４位のネット販売事業者で、通販サイト「プレイコム」を展開。顧客数は約１４００万人。商品数は約７００万点で、ＣＤや本、家電、服、アクセサリーなどを幅広く扱っている。自身で商品を販売するほか、楽天のように出店者が販売するマーケットプレイス型も手がけている。２０１０年１月期の売上高は５０３億９１００万円。

　楽天は今回、プレイ社を約２５００万ポンド（約33億円）で買収。欧州で、すでに子会社化しているフランスのプライスミニスター社やドイツのトラドリア社と連携させ、商品の相互供給やノウハウの共有、人材交流などを行っていく考えだ。ブランド名は当面変更しないが、いずれ変更する可能性もあるとしている。

　楽天の海外進出は台湾、タイ、中国、米国、インドネシア、フランス、ブラジル、ドイツに続く９拠点目。三木谷社長は27カ国への進出を明言しており、今後も海外進出を積極化していく方針だ。